Vol.10 
〜たばこ葉のできるまで〜

いかがでしたか?
先月のコラムはバーのネタになりましたか?
コラムも遂に10回目
今月のテーマはTobacco Leaves。

首都圏近郊、千葉のたばこ畑で葉たばこができるまで、というのが今回の内容。

日頃なにげなく吸っている「たばこ」の出来るまでをヒロ嶋田さんに教えていただきましょう!

今月のコラムも楽しみですね!


(2007年8月)


7月、梅雨の合間を縫って東京から車で約2時間。
千葉県にある、葉たばこの生産地を訪れた。

そこは、銚子の海に近い平坦で、温暖な地域であった。

車から降り立つと潮の香りがしてくる。

葉たばこの生産地で有名なのは、水戸、福島、国分などである。
しかし、首都圏近郊にも、縮反(減反)されたとはいえ未だに昔ながらのたばこ畑が残っている。

ただ、後継者の問題や禁煙ブームで年々少なくなってきているのが残念だ。




畝に整然と育つたばこの苗



乾燥途中のたばこ葉



この機械で袋詰めする
たばこの種は、直接畑に巻かず、苗床で発芽させその後に畑に移植する。
しかる後、たばこの苗は畑に畝(うね)を作りその上に整然と並んで生育させる。
たばこの葉にとって花は、栄養を奪う大敵であるから「芯止め」とよばれる摘花を早い段階で行う。
それによって、葉は十分な栄養を享受することが出来るのだ。

筆者が訪れた7月は、下葉と呼ばれる最下段の葉摘みが始まった頃であった。
葉摘みは、お盆過ぎ頃まで行われ、1週間にペアの葉を一組ずつ刈り取っていく、もちろん、手作業である。

千葉県には、たばこ畑が点在しており、場所によって生育状況が違うらしく、残幹と言って茎だけになっている畑やまだ葉摘みが始まったばかりの畑も見られた。
案内されたたばこ畑に着くとそこには、畝の高さも合わせて1.3メートルほどの高さになった葉の海があった。
葉の大きさは1枚60センチメートルほどもある。
これが、太陽の光を浴びて美しい黄色みがかった緑に輝いている。


ここ千葉で生産している葉は、「黄色種=おうしょくしゅ」である。その特徴は、鮮黄色で、糖臭(とうしゅう)と呼ばれる甘味のある香りとコクのある喫味を持っている。
黄色種を乾燥させる際、変色が進みすぎると褐色〜黒色になる。そうなれば、甘味もコクのある喫味も無くなってしまう、そのため、黄色に変わって行く過程で、色の変化をコントロールしてやらなければならない。

黄変の最初の段階は、葉の乾燥である。水分を飛ばしながら乾燥しすぎないようにする。そして、次の段階では熱を加え、葉内の水分をとばしながら5昼夜かかって、黄色く変化させる。 乾燥を終えた葉たばこは、葉の等級ごとにまとめ、圧縮して麻で作った袋に詰めて出荷する。
袋に詰められる葉たばこの重さは、約30キログラムである。




乾燥したたばこの葉、
熟成していないこの段階のたばこ葉では、
たばこ本来の旨みは感じられなかった。



大変な作業を経て旨いたばこが出来上がるのだ
乾燥場で作業する人に許可をもらって、乾燥の終わった葉をパイプに詰めて吸ってみた。
乾燥直後とはいえ、まだかなりの水分が残っているため着火が難しい
やっと火をつけ、いつもの調子でドローしたところ、喫味とは言えない苦い煙が、咥内に充満した。
煙をはいた後に若干の甘味を感じるものの、決してたばこ本来の旨みや甘さはなかった。


先にも書いたが、暑い盛りに手作業での収穫、乾燥と楽な労働とは言い難い。

だが、世界中の至る所で、このような光景が繰り返されて、私たちの生活を彩ってくれる「たばこ」が出来ることに改めて感謝した一日であった。


当コラムについての著作権はすべてヒロ嶋田氏に帰属します。
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